Название произведения: Трудно быть богом
Имя автора: Virra-Ell
Имя беты: нет
Рейтинг: PG-13
Жанр: POV и в то же время от 3 лица; OC; приключения.
Пейринг: Het
Размер: макси
Персонажи: двое принадлежат Д. Емцу, остальные — мои!
Статус: закончена первая часть из 5 в этом рассказе
Предупреждения:
1)Serial, рассказ №2 из четырех (больших);
2) курсивом обозначаю прямую речь Арея;
3)пишите комменты (даже по чуть-чуть: понравилось\не понравилось), буду рада!


Все мы знаем историю Мефа Буслаева с самого рождения, но прошлое Арея покрыто завесой тайны. Но это же только пробуждает интерес! История его не напоминает бешеный круговорот веселых приключений, да и сказка из нее получилась бы страшноватая... но все, что рассказно — чистая правда!

И. о. Бога войны — должность почетная. Но трудно, трудно быть богом! Новоприобретенный дарх душит цепью, вверенное ему человеческое войско — сборище неумех, стражи никак не могут определиться, друзья они или враги... Но любая проблема решается, пусть даже и не совсем законным путем. О, чего только не накуролесил Первый мечник Арей, барон Мрака, в века своей молодости, когда не был ни тем, ни другим!
И самое время об этом рассказать...

Трудно быть богом
Часть I
Дарх

Время...
Пожалуй, нет более изменчивой, непостоянной материи. В попытке приручить ее — в чем-то удачной, в чем-то бесплодной — мы придумали множество приспособлений. Разнообразнейшие часы, календари, пояса...
Мы обманываем себя.
Время никогда не впишется ни в один календарь. Да и как можно придумать систему для того, что, постоянно, хаотично меняется? Застывает, плотным клубком сворачивается вокруг или — при взгляде в прошлое — летит быстрее скорости света...
Время...
Так вот, после знаменательной битвы с яросом прошло какое-то время и наконец пришел черед по-настоящему серьезного испытания для молодых стражей: отстоять многокилометровую очередь в кабинет №13638, принадлежавший Распределителю Канцелярии Кводнона.
Надо сказать, загадочный Распределитель не был ни стражем, ни духом — сложным артефактом, что было довольно необычно для Мрака, привыкшего выезжать на дешевой рабочей силе тысяч стражей, которые не годились для чего-либо другого, кроме как сортировать пергаменты. Но тут все было как раз просто: ответственную работу по распределению, в отличие от многих других, лучше было не поручать хитромордым темным канцелярщикам — за небольшой презент, потихоньку всунутый в загребущую лапку, они охотно подтасовывали ведомости, вопреки нуждам Мрака направляя стражей в местечко потеплее (или похолоднее — кто как заказывал), выписывали ложные справки или, того хуже, мухлевали с эйдосами, прикрывая недостачу или ее организовывая.
Распределитель с успехом и беспристрастно решал все эти нужные вопросы, анализируя собираемую духами-рабами информацию, за все свои достоинства всего лишь раз в год требуя десяток жертвенных живых душ — невысокая цена для подобных вещичек. Артефакт, изделие Древнего Мрака, заслуженно пользовался уважением — но, как и все вещи того времени, был в единственном и неповторимом экземпляре, а потому был нужен огромному количеству темных существ.
Нам конкретно — дабы получить направление на дальнейшую деятельность после обучения. Увы, как любой нормальный темный страж, тяги к работе я не испытывал. Променять относительно свободную жизнь ученика мрака на безоглядное ему служение! Добровольно продать себя в рабство дарху! Чтож, все хорошее когда-то кончается...
Но эта очередь очень не хорошая, не сказать покрепче. И поэтому не кончится, наверно, никогда. Уж точно быстрее моего терпения!
Простояв относительно спокойно ровно четыре минуты и уныло пытаясь разглядеть, где же все-таки кончается (вернее начинается — стояли мы в самом хвосте) очередь, Арей и Осса поняли, что их терпение подходит к концу и скоро будут жертвы. Где вежливо, где довольно грубо они распихали разношерстную, вяло шевелящуюся толпу и, не обращая внимания на возмущенные, но тихие окрики (призванный ради такого случая меч грозно высился над плечом), пробрались в самое начало очереди. Там стоял, про себя проклиная занудную канцелярщину, угрюмый страж из внутреней опричнины мрака. Высоченный, массивный, он до того пристально глянул на наглую молодежь, что те, невинно отведя глаза, предпочли стать вторыми в очереди, нежели первыми в свитке Мамзелькиной.
Наконец и его «приняли». Уже через минуту он вылетел из кабинета, оглушительно хлопнув дверью, при этом возмущенно рыча что-то про то, что ради такой... ну, скажем, ерунды не стоило тратить драгоценное время, которого и так на все не хватит.
Наши стражи, хмыкнув и про себя подумав, что и он вряд ли ждал дольше пары минут, толкнули дверь.
Зал был небольшой. Сумрачную пустоту слегка оттенял черно-серый пол с выложенным симметричными глянцевыми плитками узором. У дальней стены на резном каменном пьедестале высился Распределитель: высокая, в рост стража узкая стелла, отполированная чем-то (не иначе как взглядами) до состояния пыльного, кое-где поцарапанного зеркала. Пьедестал продолжался и сверху, где смыкался широким основанием с прозрачным потолком, за которым так и шныряли тени, образуя изящный столб.
Что с ним делать, разумеется, толком не объяснили.
Арей, с любопытством осмотревшись, осторожно подошел к пьедесталу. В нашей работе осторожность никогда не помешает: а вдруг у артефакта сейчас обеденное время? Свинцово поблескивающие стены, отполированные, видимо, вручную для усиления свойств объекта, повторили его движение справа и слева, но Распределитель оставался безучастно темным, отказываясь отражать что-либо кроме стен. Мечник подошел ближе — настолько близко, что рассмотрел каждую царапину на его поверхности и почувствовал лицом исходящий от него холод.
Да не просто холод, а ледяное бесшумное дыхание.
В момент, когда Арей это осознал и уже прикидывал, не пропустить ли на всякий случай девушку вперед, грани неярко вспыхнули и поверхность стеллы ожила, вопреки законам физики (ее тогда еще не придумали и артефакту, соответственно, было на нее начхать) отразив рядом мечника, стоящую метрах в двух за его спиной Оссу и дверь, которая была вообще в стороне. И все как-то двухмерно, плоско, как будто ножом по зеркалу нацарапано. Но ощущения неправдоподобности не было — стекляшка на удивление ловко поймала образ каждого парой основных черт: Арея — хищным прищуром и торчащей из-за плеча рукоятью, Оссайен — пронзительностью взгляда и упругой волной волос, двери... кхм... ну, ее и так сложно было не узнать.
По потолку скользнула очередная дымная волна, заставив стражей скосить глаза. Изображение на стелле дернулось, как от помех, и исчезло, вытесненное неожиданно яркой и четкой картинкой: хаотично наваленые плиты, искаверканой дорогой уходящие вниз, из зеленоватого мрака в абсолютный.
- Змеиный провал, - негромко сказал Арей, мрачно изучив предлагаемый ландшафт.
Конечно, просто так нас не отпустят. Только надев на нас... цепь.
- А теперь Верхний мир! Нет, это твое... - несколько разочарованно воскликнула Осса (наверх хотелось всем).
Мечник с жадным любопытством разглядывал детали своего будущего (военный лагерь, буйная зелень над головой и синева какого-то моря на горизонте), пока и этот образ не исчез, сменившись другим.
- А ты тоже неплохо попала! - искренне восхитился мечник. - Охрана Кводнона!
Не сказать, чтобы Императору были столь уж нужны телохранители, охрана была скорее свитой — но какой! Почет, слава, опасливые взгляды снизу вверх из поясного поклона... и ежеминутный смертельный риск — не от стражей света, так от хозяина. Девушка-страж довольно выпрямилась, сжимая в руке два гладких холодных шарика — «удостоверение», выданное артефактом. То, что она и хотела!
То, что они хотели.
Распределитель, выполнивший свою работу, постепенно угасал...

Осса, всеми помыслами уже пребывающая в том желанном завтра, где она примерит литые доспехи с тигрицей на груди, подходящие ей как нельзя лучше, дошла до двери и уже схватилась за ручку, когда поняла, что стоит там одна.
- Ты что, заснул?
(Надо сказать, это было вполне возможно. На пьяную голову — очень, очень пьяную: отмечалось прохождение последнего испытания — мечник и его приятель Танат поспорили на меч против набора кинжалов, кто дольше не заснет. Так мирно поспорили, потому что в пылу боя что один, что другой вряд ли смогли бы остановиться. Хмель выветрился быстро, а вот ставка осталась. Разумеется, меч Арей ставил запасной, да и пять метательных кинжалов, несмотря на боевые качества, лежали, благополучно забытые любящим ятаганы Танатом где-нибудь в дальнем тайнике, но — свое, отдавать жалко. Так что пришлось терпеть. Сейчас шел еще только второй год...)
Арей, не отвечая, махнул ей рукой, замерев на месте и уставившись в одну точку где-то за стеллой артефакта. Оссайен, оставив в покое дверь, заинтересованно подошла к нему, неслышно ступая по гладким каменным плитам.
- Что тут такое?
- Встань, где я стою и смотри на отражение вот этой стороны на стене, - обернувшись, выдал мечник, постучав согнутым пальцем по левой стенке артефакта. Он уже не улыбался, но выражение на лице было непонятное.
- Поплевать через левое плечо не надо? - ехидно подняла бровь Осса, скрывая любопытство.
Вопреки обыкновению, Арей молча посторонился, уступая ей точку обзора.
- Раздери меня Цербер!! - хрипло вырвалось у девушки.
А посмотреть было на что.
Ее туманная, размытая, но вполне узнаваемая точеная фигурка, отразившаяся на стене в первые секунды, вытянулась, исказилась, словно в кривом зеркале. Только смешно не было. Кожа — то ли дело было в качестве шлифовки, то ли на самом деле — посверкивала крошечными чешуйками, а на спине и ниже — длинными пластинами. Длинные волосы серебристым легким пологом спускались до самого пояса, а дальше... дальше начинался настоящий кошмар.
- Ну что там у тебя? - нетерпеливо толкнул ее локтем мечник, видя, что изучение может затянуться надолго.
- Радуйся, паразит! - прошипела Осса, наугад пихая в обратную, но не отрываясь взглядом от стены. - Ты мне на неделю настроение испортил!
- Чего, у отражения ноги кривые? - довольно оскалился Арей, отскакивая подальше.
- Да их нет вообще!!
- ?!
- Ну, в смысле, их... восемь... - растерянно поправилась девушка.
Мечник, нахмурившись, подошел к ней и, потолкавшись, влез-таки на «обзорный» пятачок за ее спиной.
 Жуткое существо завистливо сверлило взглядом... свою первую ипостась.
- А неплохие у тебя... хм...фигура, в общем, - после долгого изучения вынес вердикт Арей.
В самом деле, подумаешь, Королева Скорпионов...
Остывшая уже Оссайен (а что ж сделаешь?), и не думая смущаться, мягко и цепко провела рукой по его шее снизу вверх, удовлетворенно ощутив мурашки, появившиеся на коже.
- Нарываешься? - непроизвольно облизнулся Арей, смыкая руки на ее талии.
Оссайен, не отстраняясь, неопределенно хмыкнула, снова переводя взгляд на стену-зеркало. От отражающейся там картины любого смертного, пожалуй, хватил бы удар: две пары тоскливых глаз, время, остановившееся в Безвременье, огромный крылатый демон, обнимающий гигантскую паучиху...
Не-е-эт, прекрасную девушку! По крайней мере, выше пояса.
- Так вот ты какой! - мурлыкнула она. - Неудивительно, что довольный...
Мечник лихо подвигал бровями вверх-вниз. На неузнаваемо изменившемся лице — да что уж там, морде! - только глаза остались прежними: яркого карего цвета, с неповторимым прищуром — и лукавым и презрительным одновременно.
А ведь она, пожалуй, права! Это тело покруче человеческого будет. В физическом плане уж точно: фигура стала выше примерно на две головы, шире в плечах и когтистее в руках. Да и насчет полетать я бы не отказался...
В любом случае, шкуру уже поздно менять.
- Интересно, кто-нибудь еще знает? - нарушила задумчивое молчание Осса.
- А думаешь, со времен Древнего Мрака прям-таки никто на этом месте не споткнулся? - ответил вопросом на вопрос мечник. - Я, по крайней мере «узнал» именно так.
Девушка неожиданно развеселилась:
- Вот бы глянуть на Мамзелькину в зеркале! А, что скажешь?
- Скажу, что иногда тебя посещают абсолютно бредовые идеи, - передернул плечами Арей, непроизвольно косясь на дверь. А ведь все-таки что-то в этом есть — постигнуть суть Смерти без логического финала. - Страж ты, смертный или бог — от Аиды не убег...
Тут в дверь осторожненько поскреблись, затем, так и не дождавшись приглашения, заглянули...
- Ну кому приспи... - сердито заорала Оссайен, поперхнувшись на полуслове.
Хорошо, что Арей ее держал.
Дверь распахнулась, явив взорам стражей... не к месту помянутую Мамзелькину!
- А чего так невежливо? - сухо спросила она, аккуратно закрывая за собой дверь.
Молчание было скорее онемевшим, нежели покаянным.
- Ну что, молодка, все еще хочешь на меня поглазеть? - ехидно сказала Плаховна, поправляя полинявший свой рюкзачок (из чьей кожи — не будем уточнять).
- А-а-ы... ида Плаховна! - почти беззвучно шевельнула губами девушка. Еще бы — не Арей ведь наорал на Смерть!
- Она самая, - охотно заверила старушка, приближаясь с неумолимостью цунами. - А может ты, красота, еще и на отражение косы моей желаешь глянуть?
Осса замотала головой так, что чуть не сломала мечнику нос. Словно не заметив, Мамзелькина радостно засуетилась, стремясь исполнить все с точностью.
С точностью, да наоборот!
Глаза Плаховны вспыхнули багровым. Тоненькие ручки привычно перехватили косу. Вьедливо заскрипел, сползая, кожаный чехол, обнажая смертоносное орудие труда...
И тут Оссайен, изменившись в лице, скинула с себя руки мечника и, рванувшись вперед, расмашисто ударила ребром ладони Мамзелькину по шее. Плаховна гневно вскинулась, занося косу, но следующий удар, ногой с разворота, пролетел сквозь нее и достался Арею, едва не сбив его с ног. Аида тут же опала и, рассеявшись сизым дымком морока, утянулась в сторону мечника, помирающего со смеху.
Немой сцена была с полминуты, а потом...
- Ах ты..! Ты-ы-ы-ы!! - взвыла Осса, как разъяренная дикая кошка, угрожающе наступая на него.
- Ну, чего я? Слов не хватает? - радостно скалился Арей, пятясь к двери.
Оссайен наградила-таки его увесистым пинком, приперев к стене и, обретя наконец душевную гармонию, с чувством выругалась.
Теперь в дверь замолотили уже по-настоящему, причем, судя по звуку, окованным сапогом, изрядно разрядив обстановку. Арей, не церемонясь, запустил в дверь метательным кинжалом, глубоко вонзившимся и наверняка хорошо заметным с той стороны, потому что там тут же затихли. Но удовлетворения это не принесло.
Действительно, пора было идти.

Первый этап обучения мраку был пройден в этом году. Согласно всеобщей системе обучения, он считался законченным, когда молодые стражи проходили последнее из назначенных Мраком испытаний (не меньше четырех и не больше девяти). В принципе, на этом обучение не заканчивалось, а становилось выборочным, боле индивидуальным. По специфике выбранной профессии, уровню интеллекта и личным пристрастиям страж выбирал с десяток профильных дисциплин и, главное, начинал работать с только что полученным дархом.
Двое ступили на платформу. Мало? Нет. Это так кажется, что стражей мрака несметное количество, а если учесть их условное бессмертие и поделить на время, которое существует Тартар, получается не так уж и много. К тому же честолюбие Мрака, придумавшее многочисленные каверзные испытания, не дало «выйти в свет», то есть поработать в Верхнем мире, тысячам и тысячам стражей.

Змеиный провал — странное местечко. Лежит оно на стыке Верхнего и Нижнего Тартара и здесь нужно было быть очень осторожными. Вдруг что? Вдруг кто?..
Мертвенно-зеленый свет, исходящий от растущих здесь грибов (ядовитых, разумеется, как и все в Подземье и ниже), чуть отгоняет вечную темноту. Шершавые, с выбитыми камешками рукотворные плиты, положенные неизвестно кем и неизвестно когда, складываются в широкую дорогу, уходящую в кромешную темноту.
Если подойти к краю последней, то, почуяв твое присутствие, к тебе из Нижнего Тартара выползают дархи. Им нужен хозяин. Нужен даже больше, чем стражам этот своеобразный «кошелек». Так случилось и на этот раз.
Едва они прошли середину плиты, из темного провала осторожно вынырнул первый дарх. За ним сначала ручейком, потом лавиной хлынули остальные. Осса остановилась и придирчиво осмотрелась на краю платформы, выбирая дарх себе по вкусу.
- Ну ты прям как новую пакость себе заводишь, - усмехнулся Арей (одно время у Оссы в комнате жила какая-то тварюшка. Косматая, здоровая, клыкастая. Я даже не знал, как она называется, но заходить к боевой подруге без предупреждения, как раньше, опасался).
Осса ответила усмешкой — за годы обучения у Корвида они настолько притерлись друг к другу, что злиться всерьез уже, пожалуй, и не смогли бы. Да, стражи — не люди, и гамма доступных им чувств куда уже, по степени развития на момент формирования тела. Но всерьез искоренить нормальные чувства у Мрака не получилось.
Это было предоставлено дархам.
Несмотря на ироничный настрой, чувствовал мечник себя не очень: раскалывалась голова. Не в висках, как обычно после гулянки с другими молодыми стражами (в этом-то случае все просто — пить меньше надо!), а остро, сверляще в затылке. Болела с тех пор, как они зашли на платформу, не слушаясь внушений, даже магических.
Арей, потирая лоб, снова глянул на Оссу и больше так не делал — в таком ядовитом освещении оно казалось немногим красивее, чем у знакомого умертвия с Лысой горы.
Выбор, действительно, у нее был, и не маленький, вокруг же его ног образовался свободный круг. Все дархи почему-то поспешно расползались, уступая ему дорогу, словно чего-то боялись. Арей, нахмурившись, подождал минуты две. Ничего не изменилось. Осса, наклонившись, уже вдевала в выбранный дарх тонкую серебристую цепочку. Другие дархи все так же осторожно огибали его по широкой дуге. Пришлось переходить к решительным действиям.
Ловким, непредсказуемым прыжком мечник оказался в самой гуще дархов и наудачу выхватил первого попавшегося. Тот панически затрепыхался в руке и, отрастив длинные шипы, пронзил руку насквозь. Сдавленно вскрикнув, Арей отшвырнул подлую тварь на каменные плиты. Дарх не разбился, чего мечник ему искренне желал, а обрадованно уполз в темноту. Затянув ранки, страж попытался снова.
Этот выбор оказался удачнее. Во всяком случае, без подобных проишествий обошлось. Не считать же проишествием попытку дарха превратить его многострадальную руку в готовый шашлык? Арей, теперь готовый к неприятным неожиданностям, вовремя выставил блок и, не теряя времени, мысленно представил себе цепь для дарха. Она получилась грубой, жесткой, с длинными звеньями. Не понятно было, кого на эту цепь сажать: волкодава или маленький дарх.
Или самого мечника.
Арей, слегка усмирив о плиту все еще сопротивляющийся дарх, поднес его к цепи. Основание темной, почти черной сосульки слилось-расплавилось со срединным звеном и дарх тут же замер. Теперь все готово.
Страж встал, держа цепь на вытянутой руке.
То, что он делал, ему не нравилось. Ему захотелось взглянуть на Оссайен, одела ли она свою цепь или пока не решилась, но не смог. Дарх, почуяв близкое слияние с хозяином, вытянулся на цепи, не отпуская направленный на него взгляд. Теперь можно не торопиться.
«Свет сам виноват!» - подумалось Арею. «Будь у меня эйдос, я бы не стал, я знаю!». Но деваться было некуда. Ему — точно некуда. Без дарха через жалкие десят тысяч лет он попросту сдохнет от старости. А если учесть, сколько врагов он нажил за свою недолгую, но весьма насыщенную жизнь, сделать это по-хорошему не удасться. Да он пока и не хотел.
Неохотно подняв дарх на уровень лица и отстраненно удивившись, какой он тяжелый, мечник, стараясь отогнать ощущение, что сам сует голову в петлю, одним рывком надел цепь.
И пошатнулся, зажмурившись, инстинктивно спрятав лицо в ладонях...
Тяжесть дарха в руке не шла ни в какое сравнение с ощущениями от его присутствия на шее. Ледяной, обжигающий вихрь пробежал по его телу, проигнорировав все защитные блоки, заставил заскрипеть зубами от боли. И — терпеть.
Вслед за этим — волна, тоже обжигающая, но бесконечно сладкая, наполняющая силой тело, ауру, магический резерв... Приманка! Дарх делает это, чтобы хозяин, познавший в первый миг его суть, не сорвал цепь с себя, пока связь еще слаба и может быть разорвана. Только понимаешь это, когда уже слишком поздно.
Все схлынуло в один ослепительный миг, позволив наконец открыть глаза. Осталась только тупая, тянущая, голодная боль в груди.
Ничего необычного. Боль в Тартаре — часть жизни и у грешников, и у палачей. «Зачем?» в этом случае — глупый вопрос.
Но каждый, одевший дарх, его задает.